Zwischen Romantik & Realismus

Es war Ihre erste längere Wanderung. Wie ist es Ihnen dabei ergangen?
Ich musste mich erst eingehen, hatte schon mit Schmerzen zu kämpfen. Vor allem musste ich Gepäck loswerden. Die anfängliche Mühsal schildere ich hoffentlich amüsant im Buch. Aber bald bemerkte ich, dass alles, was man über die wohltuende Wirkung des Wanderns erzählt, zutrifft. Es ist ein Wundermittel, um dem Alltag zu entfliehen und auf neue Gedanken zu kommen. Man ist den ganzen Tag an der frischen Luft, genießt innere Ruhe und die tiefe Zufriedenheit, wenn man an einsamen Stellen rastet und sich der Schönheit der Natur hingeben kann. Und natürlich ist es sehr befriedigend, so nachhaltig unterwegs zu sein. Durch seine Einfachheit hat das Wandern etwas Überzeitliches oder auch menschheitlich Zeitloses, man fühlt sich mit einem Mal geborgen.

Sie beziehen sich explizit auf Heinrich Heine, der seine Harzreise vor 200 Jahren veröffentlichte, was war damals anders als heute bzw. vice versa?
Das fängt schon ganz simpel damit an, dass es damals für die überwältigende Mehrheit der Bevölkerung völlig normal war, zu Fuß zu gehen. Heine berichtet, dass er am ersten Tag mehr als vierzig Kilometer marschiert war, das geht nur, wenn man es gewöhnt ist. Da alle zu Fuß unterwegs waren, traf er unterwegs natürlich auch viel mehr Leute auf seinem Weg als ich. Ich hatte meine Begegnungen meist in den Städten und war als Wandernder eher die Ausnahme. Aber es gab auch viele verblüffende Ähnlichkeiten – so glich der Harz von damals an manchen Stellen dem heutigen, denn auch damals waren nicht wenige seiner Gebiete entwaldet, freilich aus anderen Gründen, nicht durch Borkenkäfer und Klimawandel, sondern durch zu intensive Nutzung. Anders als damals freilich sind viele Ortschaften, an denen es früher hoch herging, heute in der Krise. Clausthal, einst eine stolze Bergstadt kämpft mit Leerstand und wirkt mancherorts traurig heruntergekommen. In der alten Kaiserstadt Goslar oder in Wernigerode mit seinem schönen Schloss kann man buchstäblich über dasselbe Pflaster spazieren wie Heine selbst. Man erlebt also Wandel und Kontinuität zur selben Zeit.

Das Buch heißt im Untertitel „Eine Deutschlanderkundung“ – was muss man sich darunter vorstellen?
Ich habe nicht nur eine Wanderung auf den Spuren eines zweihundert Jahre alten, immer noch faszinierenden und auch witzigen Textes gemacht, das auch, aber ich war zum ersten Mal in einem Teil
Deutschlands unterwegs, der mir bis dahin fast völlig unbekannt gewesen ist. Speziell dabei: man beginnt die Wanderung im Westen, Niedersachsen, früherer Zonenrand, teilweise ganz schön runtergekommen, kommt dann in den Osten und hat das Gefühl, in einer anderen, viel wohlhabenderen Welt zu sein. West und Ost sind hier gleichsam umgedreht. Das hatte eine verblüffende und befreiende Wirkung.

Auch wird einem erst beim Wandern klar, wie groß Deutschland eigentlich ist und wie viel Besonderes und Schönes (und weniger Schönes manchmal auch) es gibt. Herrliche Landschaften, tiefe Wälder, alte Wege. Freilich liegen jenseits der Metropolen auch viele unserer Probleme offen zu Tage.

Welche Probleme sind das?
Was man überall merkt, ist der krasse demographische Wandel. „Wegen Personalmangel geschlossen“ liest man sehr oft an den Türen alter, einladend wirkender Gaststätten, die dunkel bleiben. Dass ausgerechnet dort, wo der Mangel an jungen Menschen am stärksten zuschlägt, eine grundsätzlich zuwanderungsfeindliche Politik Triumphe feiert, ist paradox und ein großes Problem für die Zukunft dieser leider finanzschwachen, selbst auf Solidarleistungen angewiesenen Landstriche. Ich verstehe wirklich viele der Sorgen, die man dort hat, aber wie man die Probleme durch völkischraunendes Deutschtum und andererseits eine Annäherung ausgerechnet an das demographisch, politisch und wirtschaftlich desaströs dastehende Russland auflösen will, ist mir beim besten Willen schleierhaft. Das wird mancherorts noch ein schmerzliches Erwachen geben, fürchte ich. Auf diese Widersprüche stößt man im Harz aber durchaus auf harte Weise, das bleibt festzustellen.

Welche Gespräche auf Ihrer Reise haben einen bleibenden Eindruck bei Ihnen hinterlassen?
Ein glücklicher Zufall ganz zu Beginn auf dem Weg nach Clausthal war etwa die Begegnung mit einer Revierleiterin. Früher hätte man gesagt Oberförsterin. Jedenfalls die Chefin im Wald. In dem Moment brach ein enormes Gewitter los, wir setzten uns in einen Unterstand und sie hat mir ein ausführliches Interview gegeben. Ganz großartig!